Doha II

Doha deve ser de facto um paraíso para os amantes de arquitectura moderna. Às vezes, parece que foi palco de uma competição de arquitectura e design, mas em que os concorrentes, em lugar de apresentarem maquetes e plantas a concurso, construíram de facto os edifícios...
Doha must be a real paradise for anyone with a passion for modern architecture. At times, it's almost as if the city staged an architecture and design competition, in which contenders actually built their buildings, instead of simply presenting scale models and blueprints to the juri.

 

Um pátio interior no edifício onde se realizou a conferência. | An inner courtyard at the conference venue.

 Um edifício ao pé do meu hotel. | A building near my hotel.

 

O hotel Sheraton e os barcos de pesca tradicionais (a motor!), agora convertidos para passear turistas, vistos da "promenade" à beira-mar. | The Sheraton hotel and the traditional fishing boats (motor-powered!),  now converted for tourist trips, all seen from the seaside 'promenade'.

Quando passeei aqui, eram 7 da tarde, e por isso os habitantes de Doha estavam a aproveitar o "fresco" da tarde (acima de 40ºC) para fazer jogging (incluindo algumas senhoras com o tradicional fato preto comprido, só com os olhos e os ténis à vista), flexões e abdominais na relva...

When I went for a walk by the seafront here, it was 7 o'clock in the evening, so the locals were taking advantage of the evening 'cool' (over 40ºC!) to do their jogging, push-ups and sit-ups on the grass...

 

Um edifício da companhia de petróleo e gás do Qatar, ao anoitecer. | A building belonging to Qatar's oil and gas company, at dusk.

Um edifício de escritórios, em todo o seu esplendor nocturno. | An office building in all its nightly splendor.

Doha, Qatar

Aqui ficam umas imagens da capital do Qatar, onde estive na conferência mundial de jornalistas de ciência: | Some photos of Qatar's capital, where I attended the World Conference of Science Journalists:

 

A vista do meu quarto | The view from my room

 

Uma "rua" de Doha | A Doha 'street'

 

 

Outra "rua": entre mim e os prédios estão 6 faixas de trânsito | Another street: there are 6 lanes of traffic between me and the buildings

Quanto à conferência:
Conheci pessoas fantásticas (incluindo algumas que já conhecia "virtualmente"), e não tive mais de meia dúzia de conversas que não fossem interessantes. Resumindo: foi um sucesso (para mim, pelo menos)!

As for the conference, I met fantastic people (including some I knew from the 'virtual world'), and can't have had more than half a dozen conversations that were not interesting. In short: the conference was a success (for me, at least)!

Barcelona - parte II

Neste dia a ideia era irmos até Figueires ver o Museu Dalí, mas quando chegámos à estação, munidas com o horário dos comboios e o mapa de como chegar ao Museu, descobrimos que umas máquinas só vendem bilhetes para os comboios locais e outras só vendem para os de longa distância - nenhuma vende para os de distância "média". Adivinhem em que categoria entra o trajecto Barcelona - Figueires... Ora, a fila para a bilheteira dos comboios de média distância estava - surpresa das surpresas - tão comprida que seria impossível comprarmos o bilhete a tempo de ainda apanharmos o comboio que queríamos, portanto fomos forçadas a uma mudança de planos.

Deixámos Dalí para o dia seguinte, e fomos antes apreciar uma das obras de Gaudí: o espantoso Parc Güell.

O parque é realmente incrível, e para além dos conhecidos bancos ondulados cobertos de pedacinhos de azulejo, e do famoso lagarto logo à entrada, está cheio doutros pormenores curiosos, como estas "ondas" de pedra:

... ou as casas logo à entrada, que parecem feitas de açúcar:

Mas acho que o que mais me deslumbrou foi esta zona, que a minha guia-anfitriã me explicou tinha inicialmente sido pensada como um espaço para o mercado (mas que nunca chegou a ser usado para tal). Eu já estava a achar um piadão ao facto de as colunas que suportam o tecto estarem em ângulos bizarros, mas isso a modos que passou para segundo plano quando a Rain me apontou o tecto.

Desgraçada, depois disso teve que esperar um bom bocado enquanto eu andava de olhar esgazeado para trás e para a frente, a apreciar as diferentes formas e cores, e tirar milhentas fotografias... Quase me senti uma turista japonesa! Quando finalmente deixámos para trás o Parc Güell, íamos a descer a rua quando encontrámos uma rua toda decorada para as festas locais – e o melhor é que as decorações eram todas feitas com garrafas de plástico e outras embalagens!

Seguimos caminho, e fomos almoçar num jardim com vista para a Sagrada Família, onde até conseguimos encontrar um banco quase à sombra!

Demos uma voltinha pelo exterior daquela que vai passar a ser a nova catedral de Barcelona - quando um dia estiver acabada - a deleitar-nos com os pormenores que o sr. Gaudí escondeu em cada recanto, e depois fomos apanhar o teleférico para subir até ao Castell de Montjuic.

Do teleférico têm-se umas vistas bonitas da cidade e do verde do monte. Quando chegámos, ficámos entusiasmadas com o anúncio de uma exposição sobre o futuro do Castell, já que aparentemente andam há uns tempos a discutir o que fazer com aquele espaço (que foi devolvido pelas forças armadas há poucos anos). Uma exposição sobre o futuro do Castell, pensámos nós, iria finalmente dizer para que ia ser usado, ou pelo menos mostrar quais eram as diferentes hipóteses em debate. Afinal, a exposição era mais uma história do castelo do que outra coisa - de "futuro", só uma animação no final que mostrava a construção de um anfiteatro algures... Impressionadas com esta exposição visionária, seguimos até ao topo da fortaleza para apreciar a vista do mar (e do porto).

Parámos para beber qualquer coisa num quiosque ali à entrada do castelo, e causámos algum embaraço ao empregado quando este se apercebeu que percebíamos castelhano, incluindo os comentários que ele tinha estado a fazer ao colega... Ainda bem que não comentámos muito a situação ali, porque logo a seguir descobrimos que o colega era brasileiro!

Já refrescadas, começámos a descer o monte, parando, claro, para andar neste escorrega:

Um rapaz inglês sentiu-se inspirado e fez o mesmo, mas não conseguiu convencer a cara-metade... o que nós achámos bastante triste... Mas pronto, lá seguimos pelo monte abaixo em direcção ao estádio olímpico, cuja fachada clássica parece destoar um bocado do "espírito" de Barcelona, mas enfim, quem sou eu para questionar... À entrada do estádio há um pormenor brilhante: no chão vêem-se as pegadas de várias estrelas do desporto mundial. O meu 35 até nem parece muito pequeno ao lado do pé da Nadia Comaneci, mas havia outros em que a perspectiva era bem diferente, garanto... Confesso que também achei uma certa piada a comparar os tipos de sapatos do pessoal dos vários desportos (filha de sapateiro, irmã de desportista, só podia dar nisto!).

Na descida ainda passámos na Font Magica, mas ainda faltavam umas horas para o espectáculo, portanto decidimos antes ir comer um Bikini (que noutras línguas menos gráficas se chama tosta mista) num jardimzinho enquanto víamos os velhotes das redondezas a passear os cães - ou, nalguns casos, os cães a passear os velhotes...

A caminho de casa, passámos na estação de comboios para comprar bilhetes para Figueires para o dia seguinte. Resposta do senhor da bilheteira: não podem – para estes comboios só se podem comprar bilhetes no próprio dia!

Barcelona - parte I

Depois de 3 dias de trabalho no EMBO Meeting, no quarto dia pude literalmente desmontar a barraca e ir passear... com direito a guia turística e tudo! A sempre-simpática e hospitaleira Rain levou-me, nessa primeira tarde, num passeio pelo centro da cidade, com passagem, claro está, por alguns edifícios do Gaudí, como a casa Batlló, cujas varandas parecem máscaras de Carnaval:

Ora como a minha guia me explicou, esta casa está localizada no chamado "quarteirão da discórdia", porque quando a cidade de Barcelona começou a expandir para além das muralhas, confiaram a vários arquitectos diferentes a planificação das casas, sem nenhum padrão nem regras gerais, e o resultado foi uma colecção algo... errática... como se nota pelos bocadinhos dos prédios vizinhos na foto acima.

Descemos até às Ramblas, que, embora sejam supostamente uma das atracções da cidade, não me impressionaram por aí além (confesso). Basicamente, é uma rua com uma zona pedonal no meio com árvores e esplanadas, e duas faixas de trânsito bastante movimentadas de cada lado. Honestamente, acho que a Av. da Liberdade, em Lisboa, convida mais ao passeio — e é sem dúvida mais larga...

Seguimos em direcção ao mar, e aí sim há um passeio simpático, que inclui até uma ponte com desvios para plataformas laterais onde o pessoal pode ficar simplesmente a admirar a paisagem.

Tinha chovido enquanto eu arrumava o estaminé ainda dentro do centro de congressos, mas por altura do nosso passeio já fazia sol, estava uma temperatura simpática, por isso parámos do lado de lá da ponte para comprar umas garrafas de água. Não esperávamos era passar uns belos 5 minutos a tentar abrir uma garrafa! Em nossa defesa, a garrafa estava deformada...

No regresso, passámos por umas pontes por cima da estrada que pareciam prensas, e vimos uma escultura brilhante de uma lagosta:

Ah, e pelo meio passámos por um edifício das forças armadas, que tinha umas esculturas no topo que supomos representem os vários ramos das ditas — agora digam lá, não gostavam de saber qual o 'briefing' que resultou nisto?

Voltando a afastar-nos da zona marítima, ainda tivemos tempo de vislumbrar uma secção da antiga muralha da cidade, passear na zona da catedral, e ver uns senhores a fazer bolas de sabão praticamente do tamanho deles, antes de entrarmos no restaurante de tapas de eleição da minha anfitriã, para jantar.

Estávamos nós a estudar o menú quando começa a chover a potes lá fora, com trovoada e tudo! No entanto, quando finalmente acabámos de nos deliciar com as tapas, tinha parado de chover, e nem tivemos que recorrer ao metro para voltar para casa: pudemos seguir a pé nas calmas - e na maior das tagarelices (aliás, o som de fundo para todo este post e os seguintes é o de duas raparigas a conversar quase ininterruptamente...)

San Diego - part III

A nice lady on the bus told the family in front of me that they should go straight to the pandas when they arrived at the zoo, as the babies are usually on show in the mornings, so I decided to follow the advice. And sure enough, when I reached the Giant Panda enclosure, there was Yun Zi, the newest member of the Zoo's panda family, aged 6 months (I think!):

Adult Giant Pandas leave scent marks as news bulletins for other pandas: "this is my territory", "I'm in heat", or "I'm a good-looking guy, come and get me". Okay, only males leave that last message. And when they do, one of the ways they show off how great they are is by doing a headstand, so as to leave their scent as high up a tree trunk as possible (thus demonstrating how big and strong they are). Well, Yun Zi is already practicing for that moment... although when I visited he was still at the stage where the headstand turned into a somersault as soon as his feet left the ground:

After gawking at Yun Zi for a suitable amount of time, I went on to explore the rest of the zoo. It has some really nice enclosures, including a huge pool for the hippos, where you can even see below the water level to watch them when they dive. Of course, when I was there all the hippos were lying happily behind some logs at the far end of the bank, enjoying the sunshine... even though the water did look inviting!

'Polar Bear Plunge' I suppose must be based around the same kind of principle, but it was being remodeled, so I didn't get to see those bears, unfortunately, although I have to say the enclosures for other bears, and especially the accompanying information panels, were rather good.

There were a number of other interesting things, including harpies, birds of paradise, and an enclosure with otters, monkeys and buffalo, but the professional photographer wasn't there so the evidence is somewhat dubious... And there were also little things that reminded you what country you were in - like coin-operated automatic foot-masseurs and escalators in the steepest areas...

When I was beginning to head towards the exit, I saw a wombat! Unfortunately, the battery on the camera had run out by then, though... :s I suppose it might be an excuse to go back...

And that concludes the (belated) report on my trip to San Diego - hope you enjoyed it!

San Diego

So, a while ago, in my new capacity as Press Officer for EMBL (the European Molecular Biology Laboratory, for anyone who didn't know), I went to the annual meeting/conference organized by the American Association for the Advancement of Science (AAAS, better known as 'the people who publish the journal Science). As several people have asked about this trip - my first time outside Europe - but I never got round to writing a proper post, here is an account partly taken from an email I sent my parents & brother:

My first sight of another continent was the view of Hudson Bay from the plane - can't you almost convince yourself you can see polar bears down there? (or was that just a side-effect of 10hours on a plane combined with a lifelong passion for those creatures? Don't answer that...)

Once we had dropped off our bags and dirt (aka had a shower), my EMBL colleague Angela and I went hunting for a meal.. In the process, we found the official start of the historic part of town we were staying in, called the Gaslamp Quarter because all the street lamps used to be gas lamps and are supposedly still preserved (although now running on electricity).

 The strange thing is that actually this 'historic' quarter looks as if it could have been built last year (Ok, maybe 10 years ago)... it's all tall, modern buildings, with the occasional 'period' hotel thrown in for good measure (like the one we were staying at, which Angela described as "20th century American idea of Victorian" - I myself couldn't have put it better... the pièce de résistance was the box of tissues in the bathroom, which looked like marble, but was in fact plastic...)

On our first walk to the convention centre (or center as it is spelled there), a street sign had me baffled for a few seconds... it seems a pretty good example of the American penchant for strange abbreviations... (the first non-American commenter to guess what it means wins a prize!)

By the way, for the first 2 days I was walking around thinking "that rhythm is familiar" everytime I stopped to cross at traffic lights, until Angela pointed out they were modelled on birdsongs! Most of the ones we came across were cuckoos, but at intersections where you could cross in 2 directions (and where the light for each turned green at a different time), they had different songs for each direction (we think the other was a nightingale, but we're not sure)...

Another aspect of the trip for me was a kind of culture shock. First came the realization that the smallest coffee size at coffee shops seemed to always be called 'Tall', or 'large' or some other equivalent... On one of the evenings, for instance, we went out to supper with EMBL's Science & Society programme coordinator, who is Icelandic, and when the time came to choose desert, they rolled out a trolley to show us the different options. One was 2 profiteroles with chocolate sauce, and Angela and I decided they looked quite nice, and ordered one helping each - this is what each of us was brought! To give you an idea of scale, the spoon resting on the plate (which is what I was brought to eat it with) is a soup spoon! Welcome to America, I guess... ;)